Le Mali et la Gambie ont lancé de belle manière leur parcours dans la Coupe d'Afrique des Nations 2022 en disposant respectivement de la Tunisie et de la Mauritanie. Les Aigles ont signé une grosse performance dans la chaleur étouffante de Limbé en s’imposant face à la Tunisie 1-0 dans le match au sommet du groupe F. Une affiche prometteuse qui s’est transformée en match surréaliste grâce à un arbitrage inoubliable : trois coups de sifflet final différents ! Un premier alors qu'on jouait seulement la 85e minute, un deuxième avant la 90e minute et ensuite, un dernier lorsque, pressé par la CAF de reprendre le match, l'arbitre a constaté que les Tunisiens ne souhaitaient pas revenir sur le terrain. L'unique but de la partie a été inscrit sur penalty à la 48e minute par Ibrahima Koné. Le milieu de terrain de l'AS Saint-Etienne, Whabi Khazri a eu la balle du 1 partout mais n'a pas connu la même réussite sur sa tentative dans le dernier quart d’heure. Après le match, l’équipe tunisienne a déposé une réserve auprès de la Commission d’organisation de la CAN. La CAF a pris ses responsabilités : « Après avoir examiné la réclamation de la Tunisie et le rapport intégral des officiels de match, la Commission d’organisation a décidé ce qui suit : le rejet de la réserve formulée par l’équipe tunisienne et l’homologation du résultat final du match comme étant 1-0 en faveur du Mali ». Janny Sikazwe, l’arbitre de Tunisie-Mali, aurait été victime d’une insolation ce qui pourrait expliquer ses décisions incompréhensibles. C’est en tout cas ce qu’indique le patron des arbitres du football africain. Les hommes de Mondher Kebaier peuvent être frustrés, mais en attendant, ils sont bien mal embarqués pour s'extirper de cette phase de poules. Les Aigles prennent donc la tête du groupe F et retrouveront l'autre vainqueur du jour, la Gambie, lors de la 2e journée.
Commencée avec 45 minutes de retard à la suite de la fin de match rocambolesque évoquée précédemment, la rencontre Mauritanie - Gambie a été marquée par une erreur d’hymne mauritanien. Après plusieurs tentatives, celui-ci n’a finalement pas été joué. Le football a repris ses droits après cet imbroglio. Les Scorpions, pour leur premier match de Coupe d’Afrique des Nations, n’ont pas laissé passer leur chance. Au bout de dix minutes de jeu, le joueur prêté par le FC Metz au Seraing United Ablie Jallow a inscrit un but exceptionnel pour son pays. Ensuite, la Gambie a maîtrisé son sujet tandis que la Mauritanie n’a jamais réussi à vraiment inquiéter le portier Jobé. Dans cette compétition, les Scorpions sont partis de très loin : parmi toutes les nations participantes à cette CAN, ils sont les seuls à être passés par les barrages, avant la phase de poule qualificative pour l’épreuve. Les deux équipes se trouvent avec la possibilité pour le vainqueur de décrocher son billet pour les huitièmes de finale de la compétition. A défaut, un match nul pourrait contenter tout le monde car la probabilité de se qualifier en tant que meilleur 3ème avec 4 points est très grande. Pour la Gambie, l’exploit est en vue pour ce petit pays imbriqué dans le territoire sénégalais, dont l’équipe est classée au 150ème rang du classement FIFA. Rares sont ceux qui l’attendaient à pareille fête.
Mali
3.25
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