Il s’agit d’un véritable match au sommet qui oppose le Maroc et le Ghana en cette entame de la compétition. Les Lions de l’Atlas arrivent au Cameroun avec de solides ambitions après un parcours parfait (6 matchs, 6 victoires) en éliminatoires de la Coupe du monde 2022. Finalistes en 2004, ils courent derrière un second sacre continental depuis 1976. Pour y parvenir, le sorcier Vahid Halilhodžić a décidé de se priver d’Hakim Ziyech et du jeune barcelonais Abdessamad Ezzalzouli au nom de la discipline du groupe. Meilleure défense des éliminatoires avec un seul but encaissé, le Maroc se présentera revanchard après une élimination surprise en huitièmes de finale par le Bénin lors de la précédente édition. Le groupe des Lions de l’Atlas a été régénéré par Coach Vahid avec l’intégration de milieux de terrain très prometteurs (Chair, Amallah, Louza…) et il n’a jamais été aussi bien pourvu aux postes de gardien de but (Yassine Bounou) et d’avant-centre (Youssef En-Nesyri). Malheureusement, la participation de l’attaquant du Sevilla FC à ce premier match des Lions de l’Atlas est incertaine à cause de pépins physiques. Il ressent des douleurs au niveau du genou, alors qu’il vient déjà de se remettre d’une blessure qui l’a éloigné des pelouses un mois et demi. En cas d’absence de son numéro 9, l’entraineur serbe pourrait faire appel à Mmaee, El Kaabi voire au nouvel appelé Tissoudali.
De l’autre côté du continent, tout le peuple ghanéen espère que les Black Stars vont remporter un nouveau trophée continental après celui de 1982. La tâche s’annonce délicate pour une équipe corrigée 3-0 par l’Algérie au Qatar lors de son seul match de préparation. 52e mondial au classement des nations de la FIFA, le Ghana se cherche depuis quelques années. Quatre fois vainqueur et recordman du nombre de finales disputées, il arrive au Cameroun avec l’espoir de jouer les premiers rôles sous la direction de Milovan Rajevac. Le serbe avait conduit les Blacks Stars en finale en 2010, puis en quart de finale de la Coupe du monde, la même année. L’effectif est un assemblage de jeunes talents prometteurs, comme le milieu de l’Ajax Amsterdam Kudus, et de cadres expérimentés, comme les frères Ayew et Partey. Plusieurs joueurs de Ligue 1 figurent aussi dans la liste des sélectionnés. On retrouve Mensah, défenseur des Girondins de Bordeaux, Djiku défenseur du RC Strasbourg, et le talentueux attaquant rennais Suleymana. Le Ghana s’est qualifié en sortant d’une poule abordable comprenant le Soudan, l’Afrique du Sud et Sao Tomé. Sans impressionner, les coéquipiers de l’ancien marseillais André Ayew ont fait le boulot, comme ce fut le cas en éliminatoires du Mondial 2022.
Ghana
2.07
Bonus 100€
