La Mauritanie, petit poucet du groupe, s’était déjà brillamment qualifiée pour l’édition 2019 mais elle n’avait guère fait illusion lors de la phase finale, avec deux nuls et une défaite et la dernière place de leur groupe. Les Mourabitounes ont connu une année 2021 désastreuse ponctuée de 6 défaites sur les 9 derniers matchs, avec une stérilité offensive inquiétante (2 buts marqués seulement en 6 matchs d’éliminatoires du Mondial 2022). Pour redresser la barre, le Français Didier Gomes Da Rosa a été nommé sélectionneur de l’équipe de la Mauritanie mi-novembre en remplacement de son compatriote Corentin Martins, limogé un mois plus tôt après sept années de mandat. Le technicien de 52 ans a entraîné de nombreux clubs du continent depuis le début des années 2010, où il s’est construit un respectable palmarès. Le sélectionneur des Mourabitounes a puisé dans la diaspora française avec notamment les joueurs du Grand Ouest Association Lyonnaise FC (N2) Diadé Diarra et Almike Moussa N’Diaye. Le Nancéien Karamoko, le Havrais Ibnou Ba et le Valenciennois Aly Abeid représentent la L2 alors que le Boulonnais Thiam et le Manceau Coulibaly jouent en National. Les absents de ce groupe sont entre autres « Wali » ou encore Ismail Diakité. Formé à l’AS Monaco et possédant aussi la nationalité française, la star de l’équipe est Aboubakar Kamara dit « AK-47 » l’avant-centre de l’équipe grecque d'Aris Salonique. Les Mourabitounes sont arrivés au Cameroun sans avoir perdu de match de préparation. Après leur nul contre le Burkina Faso (0-0), les coéquipiers de Pape Ibnou Ba (buteur) ont accroché le Gabon à Dubaï (1-1).
Rares sont ceux qui attendaient la Gambie à cette CAN. Pourtant, elle est sortie première d’une poule où étaient logés le Gabon (également qualifié), la RDC et l’Angola. Un exploit pour ce petit pays imbriqué dans le territoire sénégalais, dont l’équipe est classée au 150ème rang du classement FIFA. Eliminés des éliminatoires du Mondial 2022 avant les phases de poules, les Scorpions ont travaillé dans la discrétion, en multipliant les galops d’essai face à des adversaires très hétéroclites. Frappés par le Covid, des blessures et des restrictions de voyage, les hommes de Tom Saintfiet ont connu une préparation très perturbée. Ils ont annulé leurs deux matchs de préparation contre l’Algérie et la Syrie en raison de l’indisponibilité de 16 des 28 joueurs. Le technicien belge de 48 ans connait bien les équipes africaines, puisqu'il a déjà entrainé la Namibie, le Zimbabwe, L'Ethiopie ou encore le Togo. En poste depuis 2018, le sélectionneur flamand a tiré la quintessence d’un réservoir de joueurs répartis à travers l’Europe. Il n’y a pas de joueur de championnat français présent, la plupart des sélectionnés évoluent au sein des championnats anglais, belge, suisse et surtout italien. La génération dorée gambienne est emmenée par des joueurs titulaires en Serie A comme Colley (Sampdoria) et surtout Musa Barrow (Bologne). Post-formé à l’Atalanta Bergame à son arrivée dans la Botte, ce natif de Banjul s’est épanoui sous les couleurs Rossoblu. L’avant-centre de 23 ans est l’espoir de tout un peuple, et sera l’un des joueurs à suivre au cours de cette compétition.
Gambie
4.2
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